PARTE XI · Medicina, salud y salud pública
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Infecciones: transmisión, prevención y resistencia
Una infección se propaga cuando coinciden agente, ruta, contacto y susceptibilidad; prevenir consiste en romper esa combinación
En este capítulo
Encontrar un microorganismo no basta para explicar una infección. Debe alcanzar un huésped susceptible, por una ruta viable, en cantidad y condiciones suficientes; después, su replicación y la respuesta del organismo determinan si habrá síntomas, daño o nueva transmisión. La prevención funciona cuando identifica qué enlace puede interrumpirse con mayor eficacia y menor costo.
103.1. Agente, huésped y ambiente#
Virus, bacterias, hongos y parásitos difieren en estructura, replicación y tratamiento. Patogenicidad es capacidad de producir enfermedad; virulencia, gravedad relativa del daño bajo condiciones definidas. Ninguna es una intención del agente ni una propiedad separada del huésped y ambiente.
La susceptibilidad depende de inmunidad previa, edad, barreras, nutrición, embarazo, enfermedades y medicamentos. El ambiente incluye ventilación, agua, saneamiento, densidad, vectores, clima y prácticas sociales. Una exposición que rara vez produce infección en un contexto puede amplificarse en otro.
La presencia del agente puede ser colonización sin invasión, infección sin síntomas o enfermedad manifiesta. Personas asintomáticas pueden transmitir algunas infecciones; en otras, la transmisión coincide con síntomas. Estas diferencias determinan si basta aislar casos visibles o si se necesita vigilancia más amplia.
103.2. Vías de transmisión y redes de contacto#
La transmisión por contacto directo, superficies, alimentos, agua, vectores o partículas respiratorias exige medidas diferentes. En la vía respiratoria, tamaño de partículas, ventilación, distancia y tiempo influyen juntos; oponer de manera absoluta «gotas» y «aerosoles» puede ocultar un continuo físico.
Una red de contacto no es una mezcla uniforme. Hogares, escuelas, trabajos, transporte y reuniones crean grupos con conexiones densas y puentes. Una persona con muchos contactos relevantes puede contribuir más a la propagación que otra con pocos, aunque su biología sea similar.
El intervalo de generación es el tiempo entre una infección y las que produce. Junto con el número de contagios secundarios, determina velocidad. Un agente que produce el mismo número de casos en menos tiempo exige respuesta más rápida.
103.3. Dinámica de brotes y epidemias#
El número reproductivo efectivo
El crecimiento inicial puede parecer exponencial cuando cada generación multiplica casos. Después se frena por menor susceptibilidad, cambios de conducta o intervenciones. Ajustar una curva no identifica por sí solo cuál mecanismo produjo el cambio.
Investigar un brote requiere confirmar definición, tiempo, lugar y personas afectadas; buscar exposiciones comunes; comparar tasas; obtener muestras y actuar antes de certeza total cuando el riesgo lo exige. La respuesta se actualiza conforme llega evidencia.
Clave de lectura. Las ramas representan rutas posibles, no una secuencia obligatoria. Las barreras actúan en puntos diferentes y su utilidad depende del mecanismo predominante.
103.4. Prevención, detección y medidas de salud pública#
Agua segura, saneamiento, ventilación, control de vectores, vacunación, higiene de manos, equipos de protección y tratamiento oportuno actúan sobre mecanismos distintos. Una medida útil en una infección puede aportar poco en otra. La recomendación debe vincular intervención con ruta.
Detectar temprano permite tratar, aislar cuando corresponda, rastrear contactos o retirar una fuente común. Pero una prueba sólo observa una ventana: antes o después de ella puede resultar negativa. Muestreo y tiempo son parte del resultado.
Las medidas colectivas tienen costos distribuidos. Cierres, cuarentenas o requisitos pueden reducir transmisión y producir perjuicios sociales. Proporcionalidad exige justificar objetivo, evidencia, duración, alternativas menos restrictivas y apoyo a quienes cargan con el costo.
103.5. Resistencia antimicrobiana y selección#
Los antimicrobianos no hacen que un microorganismo «aprenda» por voluntad. Variantes resistentes existen o aparecen por mutación y adquisición de genes. El tratamiento elimina competidores sensibles y deja una ventaja selectiva a resistentes. Cuanto mayor la exposición innecesaria o mal dirigida, mayores las oportunidades de selección y propagación.
La resistencia no significa que el cuerpo se volvió inmune al medicamento. Pertenece al microorganismo o población. Tampoco todo fracaso terapéutico es resistencia: dosis, absorción, adherencia, diagnóstico, acceso al tejido y respuesta inmune también importan.
Usar responsablemente no equivale simplemente a usar menos. Falta de acceso a diagnóstico y antibiótico apropiado también mata. La meta es fármaco correcto, cuando está indicado, en dosis y duración justificadas, junto con prevención y vigilancia.
103.6. Interacciones entre salud humana, animal y ambiental#
Personas, animales, plantas y ecosistemas comparten microorganismos, genes de resistencia y ambientes. Ganadería, comercio de fauna, deforestación, aguas residuales, hospitales y viajes pueden crear contactos nuevos. El enfoque Una Salud coordina sectores sin afirmar que todo brote procede de animales.
Prevenir emergencia exige vigilancia de animales y humanos, bioseguridad, uso prudente de antimicrobianos, protección de ecosistemas y capacidad sanitaria. La atribución de origen requiere evidencia genética, epidemiológica y ambiental; una similitud no basta.
El entorno también transporta residuos y microorganismos resistentes. Mejorar agua, saneamiento e infraestructura reduce infecciones y, con ellas, necesidad de antimicrobianos. La resistencia es a la vez un problema evolutivo, clínico y de sistemas.
Preguntas de transferencia#
Si hay un microorganismo, habrá enfermedad#
Ejemplo construido. Una prueba detecta material del agente en alguien sin síntomas.
Mostrar respuesta razonada
Puede representar colonización, infección asintomática, restos no viables o fase temprana. Se necesitan tipo de prueba, tiempo, cantidad, contexto y evolución; detección no equivale automáticamente a daño.
Una medida preventiva funciona igual para toda infección#
Ejemplo construido. Se aplica limpieza intensiva de superficies ante una ruta principalmente aérea.
Mostrar respuesta razonada
Puede aportar higiene general, pero quizá no actúe sobre el enlace dominante. Ventilación, reducción de exposición o protección respiratoria pueden ser más pertinentes según evidencia.
Suspender pronto un antibiótico siempre evita resistencia#
Ejemplo construido. Se modifica una pauta sin considerar infección ni evidencia.
Mostrar respuesta razonada
Duración óptima depende del sitio, agente, fármaco y respuesta. Exposición innecesaria selecciona resistencia, pero tratamiento insuficiente puede fracasar. La pauta debe basarse en evidencia clínica, no en una regla universal.
Un valor de reproducción superior a uno es propiedad fija del virus#
Ejemplo construido. Se compara el mismo agente en dos ciudades.
Mostrar respuesta razonada
Fuentes y lecturas del capítulo#
Centers for Disease Control and Prevention. Principles of Epidemiology in Public Health Practice. Desarrolla cadena de infección, investigación de brotes y medidas de control. (CDC Stacks)
World Health Organization. Antimicrobial resistance. Síntesis actual de mecanismos, carga, vigilancia y respuesta multisectorial. (OMS)
World Health Organization. One Health. Explica las conexiones entre salud humana, animal, vegetal y ecosistemas. (OMS)
World Health Organization. Infection prevention and control. Recursos normativos para reducir transmisión en servicios y comunidades. (OMS)